L’histoire d’Octave Klaba commence en Pologne, à Zbąszyń, en 1975. Famille modeste, père enseignant, mère pharmacienne. En 1986, la famille émigre en France pour fuir le régime communiste polonais et s’installe à Roubaix¹. Octave a 11 ans, parle pas un mot de français. Trois ans plus tard, il est dans une école d’ingénieur.

Premier serveur web autohébergé en 1996, dans son garage. Hébergement de quelques sites pour des potes, puis pour des PME locales. 1999, à 23 ans, il fonde OVH avec son frère Miroslaw. Roubaix, pas Paris. Statut SARL classique, pas de levée de fonds². Et c’est ce moment-là qu’il faut décortiquer.

Parce qu’à partir de là, Klaba refuse à peu près toutes les règles du jeu tech moderne. Pas de VC américain (jamais), pas de pivot, pas d’outsourcing. À la place : intégration verticale totale. OVH conçoit ses propres serveurs, les fabrique en interne dans son usine de Croix, opère ses propres data centers (38 dans le monde aujourd’hui), et a même développé son propre système de watercooling propriétaire. C’est exactement le contraire de l’agilité corporate moderne.

Le paradoxe Klaba, c’est qu’à un moment où le monde tech valorisait le software pur et le capex zéro, lui a parié sur le hardware et l’industrie lourde. Cotation Euronext Paris en 2021, valorisation autour de 7 milliards d’euros. 1,1 milliard d’euros de revenus annuels en 2024, 2,8 millions de clients. Le seul cloud non-américain qui tient à l’échelle, et qui n’est ni chinois ni étatique. Spoiler. La méthode marche. Mais elle demande 25 ans, pas 5.

Premier maillon, les serveurs. Là où à peu près tout le marché achète Dell, HP, Lenovo, OVH conçoit ses propres modèles, à Croix, dans une usine que personne ne visite. Pourquoi : maîtrise des coûts (entre 30 et 50% de marge industrielle vs les marges Dell), maîtrise du time-to-market (un nouveau modèle prend 6 mois, pas 18), et indépendance géopolitique (pas de dépendance à un fournisseur US).

Deuxième maillon, le refroidissement. C’est l’invention dont Klaba parle le plus en interview : le watercooling propriétaire OVH. Tous les serveurs sont refroidis par circuit liquide intégré, là où les concurrents utilisent encore de l’air conditionné classique. Conséquence : 50% moins de consommation électrique au refroidissement, densité serveur supérieure, et marges qui en bénéficient directement³.

Troisième maillon, les data centers. 38 dans le monde, dont une grande partie en France (Roubaix, Strasbourg, Gravelines). Construits, équipés, opérés par OVH. L’incendie de Strasbourg en mars 2021 a été un coup dur (un data center entier détruit), mais Klaba a publié quasiment en temps réel toutes les informations sur Twitter, en mode transparent total. Conséquence : crise mal gérée techniquement, mais réputation maintenue grâce à la transparence.

Quatrième maillon, le réseau. OVH est aujourd’hui le deuxième Autonomous System européen en taille, après Deutsche Telekom. C’est-à-dire qu’OVH opère son propre réseau backbone à travers l’Europe, sans dépendre des grands opérateurs télécom. Ça permet une indépendance totale sur la livraison du trafic et une qualité de service qu’aucun hébergeur low-cost concurrent ne peut égaler. C’est ce qui rend le moat OVH quasi infranchissable.

Sur la vie privée, Klaba est l’exact opposé du founder tech moderne. Pas de chaîne YouTube personnelle, pas de podcast Diary of a CEO, pas de livre best-seller sur sa philosophie. Ses sorties publiques sont quasi exclusivement liées à OVHcloud : keynotes annuelles, communication de crise sur Twitter, interviews business pointues. Sa vie de famille, ses goûts personnels, ses pratiques sportives sont quasi inconnus du public.

Ce qui transpire à travers ses tweets et interviews croisées : attachement très fort aux racines polonaises (la Pologne reste un sujet récurrent dans ses prises de parole), à la Pologne ouvrière communiste de sa jeunesse, à Roubaix comme territoire d’adoption qu’il défend frontalement contre les clichés. Pas de Paris, pas de Côte d’Azur, pas de Bali. Une vie ancrée localement, ce qui structure pas mal sa thèse sur la souveraineté.

Sur la famille business enfin, le clan Klaba (Octave + son frère Miroslaw + son père Henryk historique + sa sœur Halina) reste structurellement présent à OVH même après la cotation 2021. C’est extrêmement rare dans une boîte à 7 milliards d’euros de valorisation. Et c’est probablement ce qui rend la culture interne OVH si différente de celle d’un AWS ou d’un Azure : moins de politique, plus de loyauté, des décisions plus longues à prendre mais plus stables une fois prises.

Sur le sport et la santé enfin, peu documenté. Klaba apparaît rarement en interview en mode « voici ma routine matinale ». Ce qu’on sait : il voyage beaucoup en Europe pour superviser les data centers OVH, il est très accessible sur Twitter même tard le soir, et il privilégie la communication écrite à la communication orale. Profil opérationnel pur.

Ce qu’il faut remarquer, c’est l’ancrage physique de la semaine Klaba. Là où la plupart des CEO tech opèrent depuis un home office ou des coworkings, Klaba passe une partie significative de sa semaine en usine ou en data center. C’est cohérent avec sa thèse d’intégration verticale : tu ne peux pas piloter une chaîne hardware si tu n’es pas physiquement en contact avec les équipes de production. Ça change tout le rapport au temps versus un creator solo type Welsh.